Midden in de Stille Oceaan liggen de Galápagos-eilanden: een ongerept paradijs vol unieke dieren en bijzondere natuur. Voor Kayleigh en Tim van De Wereldreizigers was dit een onmisbare stop tijdens hun reis en een droom die werkelijkheid werd. Van zwemmen met haaien en snorkelen tussen schildpadden tot ontspannen met zeeleeuwen op het strand en het ontmoeten van reuzenschildpadden. Als je van natuur en dieren houdt dan is een reis naar de Galápagos-eilanden een absolute must.
Veel reizigers ontdekken de Galápagos per cruise, maar zij kozen bewust voor een meer budgetvriendelijke en avontuurlijke optie: eilandhoppen. Door te eilandhoppen besteed je meer tijd tussen de lokale bevolking en heb je meer vrijheid om de eilanden op eigen tempo te ontdekken. Naast snorkelen en duiken is er op de eilanden zelf namelijk verrassend veel te doen. Kayleigh en Tim vertellen je hoe je op Galapagos komt, wat je moet doen voor je bezoek en wat je allemaal kunt doen op San Cristóbal, Santa Cruz en Isla Isabela.
De route
De galapagos eilanden laten zich heel goed combineren met een reis door Ecuador. Onze reis begon met een vlucht van Quito naar San Cristóbal. San Cristóbal is één van de drie bewoonde eilanden en voor ons het startpunt van het avontuur. Hier verbleven we drie dagen, waarna we met de ferry verder reisden naar Santa Cruz. Dit is het meest bekende en drukste eiland. Santa Cruz is ook het eiland met de meeste voorzieningen en een levendige sfeer. Ook hier namen we drie dagen de tijd, voordat we doorreisden naar Isla Isabela. Dit was voor ons het mooiste en meest ontspannen eiland van allemaal.
Na drie dagen op Isla Isabela keerden we per ferry terug naar Santa Cruz, om vanuit daar terug te vliegen naar Quito.
De verschillen tussen de Galapagos eilanden
Wat ons vooral opviel, is hoe verschillend de eilanden van elkaar zijn:
- Op San Cristóbal kom je overal zeeleeuwen tegen en vind je veel gratis snorkelplekken
- Santa Cruz is het meest ontwikkeld en biedt de mogelijkheid om ook het binnenland te verkennen
- Isla Isabela voelt het meest ontspannen, met zandwegen, ruige natuur en opvallend veel zeeleguanen.
Ben je nieuwsgierig naar de mogelijkheden voor de Galapagos eilanden? Doe alvast wat inspiratie op en ontdek wat je lokale reisspecialist voor je kan regelen voor jouw rondreis Galapagos of reis naar Ecuador op maat.
Praktische informatie
Voordat je de Galápagos-eilanden mag betreden, doorloop je een aantal verplichte stappen:
- Het invullen van het TCT-formulier (Transit Control Card) op de luchthaven van Ecuador. Dit kost USD 20 per persoon
- Je bagage wordt gecontroleerd en verzegeld. Lees van tevoren even goed op de website van NederlandWereldWijd wat je precies mag meenemen. Zorg ervoor dat je schoenen schoon zijn en geen zand of modder bevatten. Hier kunnen eitjes van insecten op zitten die schadelijk kunnen zijn voor de lokale natuur
- Bij aankomst betaal je de entreefee bij de douane. Deze bedraagt (in 2025) USD 200 per persoon en kan contant of met creditcard worden betaald. Let op: een Revolut-kaart wordt gezien als een debitcard en wordt niet altijd geaccepteerd.
San Cristobal
San Cristobal is de perfecte plek om gratis te snorkelen. Overal op de Galapagos-eilanden heb je bedrijven waar je snorkelsets, flippers en eventueel wetsuits kan huren. En dat is ideaal als je naar een gratis snorkelplek gaat.
Tijeretas
Onze eerste stop was Tijeretas, een populaire snorkelplek op ongeveer een half uur wandelen van het centrum. De route ernaartoe is al een ervaring op zich. Je loopt namelijk een natuurpark in en hebt al meteen hele mooie uitzichten. Tijeretas is een rustige inham waar je via een steiger zo het water in kunt. Hier zwemmen veel zeeleeuwen, die nieuwsgierig om je heen zwemmen of chillen op de steiger. Je kunt ook reuzenschildpadden en kleurrijke vissen tegenkomen in het water.
Hike naar Playa Baquerizo
Mocht je nog energie over hebben dan is de hike naar Playa Baquerizo een echte aanrader! De route ernaartoe duurt ongeveer 45 minuten en is uitdagend, met losse stenen en oneffen paden. Goede schoenen zijn zeker aan te raden. Onderweg ervaar je hoe afgelegen dit deel van het eiland is. Je zult maar een handjevol toeristen tegenkomen. Het strand zelf is namelijk minder bekend en daardoor heerlijk rustig. Hier genoten wij van de stilte, het uitzicht en een frisse duik tussen zeeleeuwen en leguanen.
Snorkelen bij Kicker Rock op de San Cristobal
De laatste activiteit die wij hebben gedaan is snorkelen bij Kicker Rock. Dit is geen gratis snorkelplek, maar een georganiseerde snorkel activiteit van ongeveer een halve dag. Kicker Rock is een indrukwekkende rotsformatie midden in zee, bestaande uit twee steile rotsen met daartussen een smalle doorgang. Het snorkelen hier is compleet anders: je zwemt midden op de zee, het water is helderder en je maakt grote kans om haaien (vooral hamerhaaien), roggen, zeeschildpadden, kleurrijke vissen en vogels te spotten.
Tijdens deze tour is snorkelmateriaal en gids inbegrepen. Vooral dat laatste is fijn, want die geeft je veel uitleg en zorgt dat het snorkelen veilig verloopt. Voor natuurliefhebbers en avonturiers is dit zonder twijfel één van de hoogtepunten van San Cristóbal. Wij vonden het absoluut de moeite en het geld waard.
Santa Cruz
Santa Cruz is het meest levendige eiland van de Galápagos en is voor veel reizigers het begin of eindpunt van hun reis. Juist omdat dit eiland zo populair is, vind je hier een fijne mix van comfort en lokaal leven: sfeervolle hotels, kleine familiebedrijven en goede restaurants. Wij vonden het heerlijk om hier even te landen en het dagelijkse eilandleven te ervaren.
Reuzenschildpadden
Een van de meest bijzondere ervaringen op Santa Cruz was ons bezoek aan een schildpaddenranch in het binnenland. Op het eiland liggen verschillende ranches waar reuzenschildpadden vrij rondlopen. Tijdens een rondleiding over de ranch leerden we meer over de geschiedenis van het eiland en de belangrijke rol die deze iconische dieren daarin spelen.
De schildpadden leven namelijk al jaren op het eiland en hebben zich door de jaren aangepast aan het landschap en het klimaat. Vanaf de 16e eeuw werd het eiland ontdekt en namen piraten, walvisvaarders en later ook kolonisten grote aantallen reuzenschildpadden mee aan boord van hun schepen. De dieren waren ideaal als voedselvoorraad: ze konden maanden zonder eten of water overleven. Dit leidde tot een sterke afname van de populatie.
Lavatunnel
Bij onze ranch bevond zich ook een indrukwekkende lavatunnel, waar we onder begeleiding doorheen liepen en meer informatie kregen over deze lavatunnels. We reisden hier zelf naartoe met het lokale openbaar vervoer en kwamen onderweg zelfs al reuzenschildpadden tegen op de weg!
De kust van Santa Cruz
Daarnaast verkenden we de kust en het water rondom Santa Cruz. We gingen snorkelen bij Las Grietas, een beschermde natuurplek die je samen met een gids bezoekt. De gids vertelt onderweg over het landschap en de kwetsbare natuur. Las Grietas is een smalle kloof met helder water en steile rotswanden, waar snorkelen vooral draait om de unieke omgeving en het bijzondere licht onder water. Verwacht hier geen grote hoeveelheden zeeleven, maar het blijft een mooie ervaring.
Tortuga Bay en Playa Man op Santa Cruz
Diezelfde dag bezochten we ook Tortuga Bay en Playa Man. De wandeling ernaartoe duurt ongeveer een uur en voert je door een droog, ruig landschap. Bij Tortuga Bay mag je niet zwemmen, maar het strand is adembenemend mooi. Loop je iets verder, dan kom je uit bij Playa Man, waar je wel kunt ontspannen en zwemmen. Snorkelen kan hier, al is het zicht soms beperkt door troebel water.
Puerto Ayora
Tot slot namen we de tijd om Puerto Ayora te ontdekken. We bekeken lokale souvenirwinkels, en genoten van de ontspannen sfeer. Een absolute aanrader is eten bij Los Pinchos del Gato Mora, een lokaal restaurant waar je heerlijke pinchos eet. Wij sloten de avond vaak af met een ijsje eten in de haven en kijken naar de babyhaaien in het ondiepe water van de haven.
Isla Isabela
Isabela voelt direct anders dan de andere Galápagos-eilanden: ruiger en rustiger. Een van de hoogtepunten hier was de Los Túneles-tour, een dagvullende snorkelexcursie langs unieke lavatunnels die zijn ontstaan door oude lava-stromen die in zee zijn afgekoeld. Het water is helder en je zwemt hier vaak met zeeschildpadden, rifhaaien, roggen en kleurrijke vissen. Met wat geluk spot je zelfs een zeepaardje, dat zich perfect weet te camoufleren tussen het koraal. Tussen het snorkelen door vaar je langs bizarre lava vormen, natuurlijke bruggen en broedplekken van de Blue-footed Booby, wat deze tour tot een complete natuurervaring maakt. Voor ons was dit de highlight van onze trip naar de Galápagos!
Geschiedenis tijdens een fietstocht
Wij hebben ook een dag besteed aan het ontdekken van de (donkere) geschiedenis van Isabela. Wij hebben dit gedaan door een fietstocht te maken naar de Wall of Tears (El Muro de las Lágrimas). Deze plek vertelt een belangrijk, maar aangrijpend hoofdstuk uit de geschiedenis van het eiland. De muur werd gebouwd tussen 1945 en 1959 door gevangenen van een strafkolonie, onder extreem zware omstandigheden. De fietstocht ernaartoe duurt ongeveer een half uur, maar onderweg kun je afslaan naar kleine stranden, mangroves en uitzichtpunten. Juist die vrijheid om te stoppen waar je wilt, maakt het een mooie manier om het eiland in je eigen tempo te ervaren. Je kan er ook voor kiezen om het te lopen, maar dit is best een afstand en het is dezelfde weg heen en terug.
Lokale initiatieven
We sloten onze dagen op Isabela ontspannen af bij de Pink Iguana Bar. Wij vonden dit een hele bijzondere plek, omdat hier natuurbehoud en lokale initiatieven samenkomen. Rondom de bar leven talloze zeeleguanen die hier vrij rondlopen. De Pink Iguana Bar is de enige bar ter wereld met een officieel zeeleguanen reservaat op het terrein. Geniet hier van een heerlijk drankje, uitzicht op de zee en draag bij aan natuurbehoud!
Ga jij ook de Galapagos Eilanden ontdekken?
Of je nou alleen naar de Galapagos eilanden gaat of je bezoek wilt combineren met een complete rondreis Ecuador, je lokale reisspecialist denkt met je mee over de ideale reisroute en heeft de beste tips. We hebben voorbeeldreizen die je naar wens kunt aanpassen. Doe alvast wat inspiratie op en vraag vrijblijvend je rondreis Galapagos of reis naar Ecuador aan.
Tekst: Kayleigh & Tim van De Wereldreizigers
