Ontdek de vier koningssteden van Marokko

De vier koningssteden van Marokko

De vier koningssteden van Marokko zijn Marrakech, Fez, Rabat en Meknès. Een koningsstad is een stad die in het verleden door een sultan of heersende dynastie is uitgeroepen tot hoofdstad van het rijk. Omdat iedere nieuwe heerser zijn macht wilde tonen, werden er grote paleizen, moskeeën en koranscholen gebouwd. De een nog mooier dan de ander. Hierdoor heeft iedere koningsstad zijn eigen charmes en indrukwekkende architectuur.

Om de status van een Marokkaanse koningsstad (Ville Impériale) te krijgen, moet een stad aan bepaalde voorwaarden en kenmerken voldoen.

• De stad is uitgeroepen tot hoofdstad door een heersende sultan of dynastie
• Er is een koninklijk paleis (Dar el-Makhzen)
• De stad heeft een ommuurde binnenstad, de medina
• De stad wordt beschermd door stadsmuren en heeft gedecoreerde poorten
• Er is religieuze macht, zoals een grote moskee, koranscholen en mausoleums van sultans

Iedere koningsstad heeft een eigen identiteit, geschiedenis en dynamiek. Wij zetten de vier koningssteden van Marokko voor je op een rijtje, zodat jij zelf kunt bepalen welke steden je wilt bezoeken tijdens je rondreis Marokko.

Marrakech – poort naar het Atlasgebergte

Marrakech staat bekend als de ‘Rode stad’, vanwege de gebouwen die zijn gemaakt door rood leem. Marrakech is de poort naar het Atlasgebergte en de woestijn waardoor je het bezoek aan de stad ook heel makkelijk kunt uitbreiden naar een korte vakantie in Marokko.

Marrakech heeft een aantal bekende bezienswaardigheden die je niet wilt missen:

• Djemaa el Fna: Het centrale plein in de stad dat ‘s avonds verandert in een sprookje dat tot leven komt. Exotische lampen die zijn uitgestald op de vloer, slangenbezweerders die slangen laten dansen, de beat van Marokkaanse muziek en de geur van zoete muntthee. Laat je verrassen en laat je meevoeren door de flow. De sfeer op dit plein is moeilijk te verwoorden, dit kun je alleen ervaren.
• Koutoubia moskee: De 77 meter hoge minaret torent uit boven de stad, als een kompas. De minaret vormde het architectonische voorbeeld voor de Giralda in Sevilla, Spanje. Het is gebouwd in traditionele Almohadstijl. Deze moskee is de grootste van Marrakech. Je mag de moskee van de buitenkant bewonderen. Als je moslim bent, dan mag je de moskee ook betreden.
• Palais de la Bahia: Het Bahia paleis komt uit de 19e eeuw en bestaat uit gedetailleerd houtsnijwerk, binnentuinen en mozaïeken. Er is 14 jaar aan het paleis gewerkt door Marokkaanse en Andalusische ambachtslieden. Wat resulteerde in een prachtig resultaat.

Maar er zijn ook minder bekende bezienswaardigheden die je bezoek aan Marrakech nog specialer maken:

• De Joodse wijk Mellah: Maak een wandeling door de oude Joodse wijk. Hier vind je de Lazama synagoge, rustigere kruidenmarkten en een oude Joodse begraafplaats. De architectuur is anders dan in de rest van de medina. De huizen hier hebben opvallend veel houten balkons, ramen en uitstekende galerijen die direct uitkijken op de straat.
• Le Jardin Secret: Ben je op zoek naar een alternatief voor de drukbezochte Jardin Majorelle? Ga dan naar Le Jardin Secret. Het is een gerestaureerd riad-complex in de medina met traditionele islamitische tuinen. Je vindt hier ook een geavanceerd oud irrigatiesysteem.
• Eet lokaal: Bezoek een van de zijstraatjes vlakbij Djemaa el Fna voor de lekkerste streetfood. Vermijd toeristische plekken en eet waar de locals eten.

Fez – culturele centrum van Marokko

Fez of Fès is de oudste stad van de vier koningssteden. De stad wordt vooral gezien als het culturele en spirituele centrum van Marokko. De binnenstad Fès el-Bali is het grootste autovrije stedelijke gebied ter wereld. Verdwaal in een doolhof van meer dan 9.000 steegjes.

Wat je zeker moet doen in Fez:

• Bab Bou Jeloud: Bewonder de Blauwe poort. Het is de monumentale toegangspoort van de medina. Deze is aan de buitenkant gedecoreerd met blauwe tegels. Dit is de kleur van Fez. Aan de binnenkant vind je groene tegels, wat gelijk staat aan de kleur van de islam.
• Universiteit van Al-Qarawiyyin: Deze universiteit is in 859 gesticht door Fatima al-Fihri. De bouw begon in de destijds islamitische gouden eeuw en wordt door de UNESCO gezien als de oudste nog functionerende universiteit van de wereld.
• Chouara leerlooierijen: Deze plek bestaande uit leerlooierijen bestaat al meer dan duizend jaar. Je ziet hier tientallen stenen bakken die gevuld zijn met vloeistoffen en natuurlijke verfstoffen. Leer wordt nog op dezelfde middeleeuwse wijze bewerkt en geverfd met natuurlijke materialen. Vanaf een van de balkons van de omliggende winkels kun je het geheel bekijken. Hou er rekening mee dat de geur van ammoniak en dierenhuiden sterk is.

Als je genoeg tijd hebt, zijn er meer bezienswaardigheden die de moeite waard zijn:

• De wijk Andalous: Dit is het rustigere oostelijke deel van de medina. Het is gesticht door vluchtelingen uit Cordoba, Spanje. Wandel door de steegjes en geniet van de ‘rust’.
• Jnan Sbil tuinen: Een oase in de stad. Dit historische park ligt net buiten de medina. Hier wandelen inwoners van Fez rond de fonteinen.
• Borj Nord & Mereniden tomben: Ga aan het einde van de dag naar de ruïnes van de Mereniden tomben. Klim op de heuvel voor het uitzicht over de medina en geniet van de zonsondergang.

Rabat – hoofdstad van Marokko

Rabat is het de officiële hoofdstad van Marokko en de woonplaats van de huidige koning Mohammed VI. De stad ligt aan de Atlantische Oceaan en je vindt hier een combinatie van authentiek en modern.

De bekende highlights van Rabat zijn:

• Kasbah des Oudayas: Dit is een ommuurde vestiging op een rots boven de oceaan. Het noordelijke deel heeft nog de oorspronkelijk muren. Wandel door de blauw-witte straatjes en drink een kop muntthee bij Cafe des Oudayas.
• Dar al Makhzen: Het koninklijk paleis is het werkpaleis van de huidige koning. Het paleis kun je niet bezoeken. Maar het is indrukwekkend om de buitenkant te zien.
• Hassantoren en het mausoleum van Mohammed V: De onvoltooide minaret komt uit de 12e eeuw en is omringd door 200 marmeren zuilen. Aan de overkant is het mausoleum van koning Mohammed V.

Minder vaak bezocht, maar wel voor op je must see-lijstje zijn:

• Rue des Consuls: Deze straat is een ambachtsstraat in de medina waar lokale tapijtwevers werken. Er heerst een ontspannen sfeer. En als je niet van afdingen houdt, dan ben je hier op de juiste plek. Er gelden hier namelijk vaste prijzen.
• De wijk Agdal: In deze moderne uitgaanswijk ontmoeten Marokkaanse studenten en jonge professionals elkaar. Bezoek hier een van de bistro’s en trendy koffiebars.Chellah Necropolis: De plek waar Romeinse ruïnes en islamitische koninklijke graven samenkomen. Tegenwoordig is het een overwoekerde tuin waar Romeinse zuilen en islamitische mozaïeken door elkaar staan. Ooievaars hebben deze plek ontdekt en bouwen hun nesten op de oude minaretten en muren.

Meknès – rustig en kleinschalig

Meknès werd in de 17e eeuw omgebouwd tot koningsstad door sultan Moulay Ismail. Zijn doel was om van Meknès een stad te maken die vergelijkbaar was aan het Versailles van de Franse koning Lodewijk XIV. De stad wordt minder bezocht door reizigers waardoor er een ontspannen en rustige sfeer heerst.

Wat je zeker wilt doen tijdens je bezoek aan Meknès:

• Bab Mansour: Een indrukwekkende en een van de best bewaarde stadspoorten van noordelijke Afrika. De poort werd voltooid in 1732. Het is een meesterwerk van mozaïek en kanten stucwerk.
• Mausoleum van Moulay Ismail: De laatste rustplaats van Moulay Ismail, de grondlegger van koninklijk Meknès. Het bijzondere hiervan is dat het een van de weinig religieuze plekken in Marokko is, die niet-moslims kunnen bezoeken.
• Heri es-Souani en Sahrij Swani: Koninklijke graansilo’s en paardenstallen van de sultan. Vanwege de dikke muren en een slim ventilatiesysteem werden deze ruimtes koel gehouden. Er was plek voor 12.000 koninklijke paarden. Aan het complex grenst Sahrij Swani, een kunstmatig meer dat werd gebruikt als waterreservoir voor de tuinen.

Minder bekend bij de meeste reizigers zijn:

• Souk Sebbat en Bou Inania Medersa: In deze souk vind je textiel en ambachtelijke lederwaren. Vergeleken met de bedrijvigheid in de souks van Marrakech en Fès, is het hier gemoedelijk. Vanaf het dakterras van de Medersa Bou Inania, de oude koranschool, heb je uitzicht over de medina en de minaret van de Grote moskee.
• Place El Hedim: Dit plein verbindt de oude medina met het koninklijk paleisgebied. In de avond komen lokale gezinnen hier samen.
• Habs Qara: Dit is een ondergronds stelsel van gewelfde gangen en zalen onder de koninklijke wijk. Volgens oude verhalen was het een ondergrondse gevangenis zonder deuren, waar het daglicht alleen binnen kon komen via kleine openingen in het plafond.

Boek je rondreis Marokko

Genoeg te zien dus in de koningssteden van Marokko. Wil je de vier steden bezoeken tijdens je rondreis Marokko? Neem contact op met onze local Hero Abdellatif. Hij kan je adviseren als jij je rondreis op maat samenstelt. Je kunt ook eerst onze voorbeeldreizen Marokko bekijken voor meer inspiratie.

Tekst: Jane Sauer

Jane is een journalist met een passie voor reizen. Ze houdt ervan om nieuwe plekken te ontdekken, de natuur in te gaan, dieren in het wild te zien, zich te verdiepen in andere culturen en in contact te komen met de lokale bevolking.