De ochtendnevel hangt tussen de bergen van Sichuan. Een frisse ochtendbries waait door je haren. Het ruikt naar vochtig mos. Je hoort een ritmisch krakend geluid. Je loopt een stukje verder en kijkt door het groen. Er verschijnt een glimlach op je gezicht. Een panda zit tegen een boomstam te genieten van zijn ontbijt: bamboe. Wat een bijzondere ervaring. Je wordt er helemaal stil van. Sichuan is de thuisbasis van de reuzenpanda. Voor vele reizigers is het zien van dit iconische dier een ‘once in a lifetime’ ervaring tijdens hun reis door China. In dit blog nemen we je mee langs de zes locaties waar je panda’s kunt spotten in Sichuan: Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding, Dujiangyan Panda Valley & Dujiangyan Giant Panda Center, Wolong Shenshuping Panda Base, Ya’an Bifengxia Panda Base, Wanglang National Nature Reserve en Mianyang Panda Base.
Eerst een paar weetjes over Sichuan op een rijtje:
• Sichuan is een provincie gelegen in het zuidwesten van China.
• De naam betekent ‘vier rivieren’.
• De hoofdstad van Sichuan is Chengdu.
• De provincie telt zo’n 86 miljoen inwoners, waarvan 95 procent Han-Chinees is.
• De keuken van Sichuan staat wereldwijd bekend om de pittige gerechten.
• Het oostelijke deel van de provincie is gelegen in het Rode Bekken en wordt omringd door hoge bergen.
De reuzenpanda is het ‘nationale dier’ van China. Het dier staat symbool voor vriendschap, vrede en zachtmoedigheid in de Chinese cultuur. De panda’s worden ingezet als diplomatiek wapen, om de handelsrelaties met andere landen te versterken. Alle reuzenpanda’s ter wereld zijn eigendom van de Chinese staat. Chinezen noemen het dier ‘dà xióng māo’, oftewel grote ‘katbeer’, omdat de ogen van het dier op de ogen van een kat lijken.
De reuzenpanda komt alleen in China voor. De dieren leven in gebieden op een hoogte van 1200 tot 3900 meter in onherbergzame bamboe- en rododendronbossen die dicht begroeid zijn. Halverwege de jaren tachtig waren er minder dan duizend reuzenpanda’s in het wild. De soort dreigde uit te sterven. Door strenge natuurbeschermingsmaatregelen en fokprogramma’s van China groeien de populaties panda’s langzaam. De dieren zijn van ‘bedreigd’ naar ‘kwetsbaar’ gegaan, maar ondanks dat blijft hun leefgebied kwetsbaar.
Sichuan heeft de unieke combinatie van een mild klimaat, hoge bergen en bamboebossen, de ideale habitat voor de reuzenpanda. De Chinese provincie telt meerdere pandacentra. Wij zetten zes plekken op een rijtje om panda’s te spotten in Sichuan. Voor alle plekken geldt dat je het beste vroeg in de ochtend aanwezig kunt zijn, omdat de panda’s dan het meest actief zijn. Overdag slapen ze meestal.
Heb je plannen om naar China te gaan? Bekijk onze voorbeeldreizen China voor meer inspiratie. Wil je tijdens je reis panda’s spotten? Neem contact op met onze local Hero Stella. Zij helpt je bij het samenstellen van je individuele rondreis China.
Het Chengdu Panda Base is het bekendste en grootste centrum van Sichuan. Deze plek is ideaal als je weinig tijd hebt. Omdat meerdere mensen er zo over denken, maakt dit het dan ook wel het meest bezochte centrum. Het voordeel van deze panda base is dat er veel panda’s leven, dus de kans dat je ze goed kunt zien is groot.
Het is een prachtig groen park van 300 hectare met bamboebossen, meren en de Panda Tower. Het centrum staat ook bekend om de Panda Nursery, waar je in het najaar wellicht kleine panda’s kunt zien. Bijzonder zijn ook de rode panda’s die er te zien zijn.
Tip: Om de grootste drukte te ontwijken, raden wij aan om zo vroeg mogelijk aanwezig te zijn op een doordeweekse dag, denk aan 7:30 – 8:00 uur. Vanuit de stad Chendu kun je een taxi nemen naar de westelijke ingang, die wordt minder vaak gebruikt. Tussen 10:30 egn 11:00 komen tourbussen aan. Als je weer terug naar de stad wilt gaan, kun je via de zuidelijk ingang een shuttlebus nemen naar het centrum van de stad. Vanaf Chengdu is het ongeveer 30 tot 45 minuten reizen.
Dujiangyan is gelegen aan de voet van de heilige berg Qingchengshan. Je kunt de panda centra combineren met een bezoek aan Dujiangyan en Qingchengshan.
Er zijn hier twee panda centra. In Panda Valley houden wetenschappers zich vooral bezig met het voorbereiden van panda’s op een leven in het wild. Het centrum is ruimer opgezet en rustiger dan het Chengdu Panda Base.
In het Dujiangyan Giant Panda Center worden bejaarde panda’s opgevangen en panda’s die terugkeren uit buitenlandse dierentuinen. Hier heb je de mogelijkheid om een dag mee te lopen als vrijwilliger. Je maakt het verblijf schoon en maakt eten voor de panda’s klaar. Vanaf Chengdu is het ongeveer 1 tot 1,5 uur reizen.
Wolong ligt in het oorspronkelijke leefgebied van de reuzenpanda. De rit naar het centrum is al prachtig, want je komt langs indrukwekkende berglandschappen. Het pandacentrum is gelegen in een ruig berglandschap, omgeven door mist en dichte bamboebossen.
Hier krijg je een beter beeld hoe panda’s in het wild leven. De dieren zijn actiever, omdat het op hoogte een stuk koeler is dan in het dal van Chengdu. Ook is dit pandacentrum rustiger.
Vanuit Chengdu moet je iets verder reizen om er te komen; ongeveer 2 tot 2,5 uur reizen.
Bifengxia ligt bij de stad Ya’an en ligt ten zuidwesten van Chengdu. Het is gelegen in een dichtbegroeide vallei met watervallen, beken en mosrijke bamboebossen. Dit pandacentrum speelde een belangrijke rol toen de basis in Wolong te maken kreeg met een zware aardbeving in 2008. Veel panda’s werden toen hier opgevangen.
Nu is het een opvang-, onderzoek- en herstelcentrum waar twintig tot dertig panda’s leven. Je kunt dit combineren met een bezoek aan de Leshan Giant Buddha.
Vanaf Chengdu ongeveer 2 uur reizen.
In het noorden van Sichuan ligt het bekende Jiuzhaigou National Park, bekend vanwege de helder blauwgekleurde meren. Het Wanglang Nature reserve ligt hierbij in de buurt. Dit is een van de oudste beschermde reservaten voor wilde panda’s.
Het is een prachtige plek om te wandelen. Maar de kans om een wilde panda te spotten is klein. Hier zie je geen panda’s in verblijven. Je wandelt met een gids door naald- en bamboebossen waar wilde panda’s leven. Vanaf Chengdu reis je er in ongeveer 4 tot 5 uur naar toe.
Mianyang ligt ten noordoosten van Chengdu en is makkelijk te bereiken met de sneltrein. Het centrum in Mianyang is onlangs geopend. Het is het nieuwste pandacentrum in Sichuan. Het reservaat is 120 hectare. Het is gebouwd volgens de nieuwste inzichten op het gebied van dierenwelzijn en landschapsarchitectuur.
Naast de reuzenpanda zijn er ook rode panda’s, takins en sikaherten. Omdat het centrum net nieuw is, kennen veel internationale reizigers dit niet, dus wordt het nu nog niet vaak bezocht. Vanaf Chengdu is het ongeveer 1,5 uur reizen.
Wil je op reis naar China om panda’s te zien? Onze local Hero Stella helpt je met plezier bij het samenstellen van je rondreis op maat door China. Voor meer inspiratie kun je onze voorbeeldreizen China bekijken.
Tekst: Jane Sauer
Jane is een journalist met een passie voor reizen. Ze houdt ervan om nieuwe plekken te ontdekken, de natuur in te gaan, dieren in het wild te zien, zich te verdiepen in andere culturen en in contact te komen met de lokale bevolking.
De grote heuvelstad Osaka, is een bruisende stad in Japan. Een stad met een andere sfeer dan het futuristische Tokyo en het traditionele Kyoto. Hier vind je charme en een streetfood-cultuur. De geur van verse okonomiyaki en takoyaki, de felgekleurde neonlichten van Dotonbori en de contouren van het Osaka kasteel, dat zich afsteekt tegen de moderne skyline. Wat is er allemaal te doen in Osaka?
Traditionele houten huizen, smalle schattige steegjes, het geluid van tempelklokken, vrouwen in de mooiste kimono’s, de geur van wierook, prachtige boeddhistische tempels en kleurrijke shinto-heiligdommen. Kyoto is het culturele hart van Japan. Het was eeuwenlang de keizerlijke hoofdstad en dit voel je aan alles. Op sommige plekken lijkt het alsof de tijd heeft stilgestaan en…
Je hebt je Afrikaans geoefend en je safari-tenue klaarliggen, Zuid-Afrika, ek kom! Maar wacht, wat voor weer kun je in Zuid-Afrika verwachten? Is het er momenteel wel zomer of is het strand straks eerder wit van de sneeuw? Het is uiteraard nooit fijn voor onverwachte (negatieve) verassingen te staan. Local Hero Tanja, reisspecialist Zuid-Afrika, legt…