Chili highlights & hidden gems

Na een lange vlucht kom je aan in hoofdstad Santiago. Per privé transfer naar je kleinschalige hotel in het centrum. De rest van de middag heb je tijd om te acclimatiseren. ’s Avonds naar de kleurige wijk Bellavista voor gezellige restaurants, bars en je eerste Chileense wijntje.

De komende twee dagen heb je tijd om op eigen gelegenheid de stad te ontdekken. Slenter door de winkelstraten, over koloniale pleinen en door stadsparken als Cerro Santa Lucia. Of maak een klim naar de top van San Christóbal met het enorme Maria beeld en uitzicht over de stad. Wij huurden een middag een fiets en trapten door de groene omgeving met de bergen van de Andes op de achtergrond.

Vanochtend transfer naar de luchthaven van Santiago voor je vlucht naar Punta Arenas aan de Straat van Magellan. Langs één van de drukste en gevaarlijkste scheepvaartroutes, nu je toegangspoort voor Chileens Patagonië.

In Puerto Arenas staat op het vliegveld je huurauto voor je klaar. Vandaar rijd je in een kleine 3 uur naar Puerto Natales. Een gemoedelijk dorpje aan zee met gezellige restaurants, een marktplein en een paar winkeltjes. Neem plaats in het dorpscafé en praat met andere reizigers over hun trekking door Torres del Paine en droom vast weg bij morgen.

Vandaag rijd je naar je refugio gelegen in Torres de Paine: door UNESCO in 1978 uitgeroepen tot World Heritage Park en een van de meest ongerepte plekken op onze planeet. Meren, rivieren, watervallen, bossen en gletsjers vormen het decor voor een ongeëvenaarde variëteit aan wildlife.

Je ziet condors, puma’s en een scala aan inheemse dieren als de mata barosso, de calafate, coiron en capachitos. In het park zijn er verschillende trekkingen die je kunt maken. Ook kun je met je auto verschillende routes afleggen. Te kort en wil je meer zien? Boek dan extra dag bij.

Van Torres del Paine rijd je terug naar Puerto Arenas, waar je in het vliegtuig stapt naar Puerto Montt. Hier staat je nieuwe huurauto voor je klaar, waarmee je in ca. 30 min. naar Puerto Varas rijdt.

Je bent in het merengebied van Chili: dichte bossen, enorme meren, bergpieken en vulkanen. Een minder bezocht gebied, maar zeker net zo mooi als Patagonië. En hoewel je een goede routebeschrijving meekrijgt, kun je in je eigen tempo rijden en ben je flexibel om onderweg te stoppen waar je wilt. Zorg er alleen voor dat je voor het donker aankomt bij je knusse hotel in Puerto Varas.

Vandaag start je selfdrive door het merengebied. Na ca. 4 uur rijden over wegen omringd met bossen, meren en bergen kom je aan bij de veerpont naar Isla Chiloe. Je slaapt vannacht in een kleinschalige B&B op dit één na grootste eiland van Chili met kleurrijke huizen op palen, strand en dichtbegroeide bossen.

De volgende dag vervolg je je route terug naar het vaste land en rijd je terug naar Puerto Varas. Hier heb je de middag en dag erop om de omgeving verder te verkennen: hike naar de Petrohué waterval, bezoek het gemoedelijke dorpje Ensenada of Vicente Rosales National Park, het oudste park van Chili met natuurlijke hotsprings.

Na het ontbijt stap je opnieuw in de auto en vervolg je je reis door het merengebied. Na een mooie rit van ca. 4 uur met vizier op de actieve Villarrica vulkaan kom je aan in het toeristische maar gezellige Pucón. Wandel ’s middags naar het meer met uitzicht op de besneeuwde top van Villarica of neem plaats bij de sfeervolle cafés en restaurants in het dorp.

De volgende dag heb tijd om op eigen gelegenheid de omgeving te verkennen. Vanaf het dorp starten afwisselende natuurwandelingen. Maar je kunt ook de Villarica vulkaan van dichtbij bekijken. Na een steile klim van 4 uur bereik je de top voor een panoramisch uitzicht over dit vulkanische gebied.

In de ochtend ga je vanaf je kleinschalige hotel in Pucón naar Temoco airport voor je vlucht naar San Pedro De Atacama. Een stad met terracotta huizen, ongeplaveide straten en restaurants. Maar je komt hier natuurlijk voor de bijzondere natuur van zoutvlaktes en ruige rotsformaties die bijna buitenaards aan doen door gebrek aan regen en de eeuwig blauwe lucht.

Wij maakten een excursie naar de Maanvallei: de zonsondergang is spectaculair net als de opkomst van de maan. Het unieke landschap, de zoutkorst, de bergen eromheen, het is met recht een highlight van je Chili rondreis. Langer genieten? Boek een extra nacht en ga naar het geothermische Tatio: geisers, zwemmen in warme bronnen en een cactus vallei.

Na het ontbijt naar het busstation voor je busrit naar Arica, een populaire stad aan de Stille oceaan. Het is de droogste plek op aarde: het regent er zelden en als de ochtendmist uit zee is opgetrokken doet het zijn bijnaam, stad van de eeuwige lente, eer aan. Een soort Zandvoort maar dan warmer.

De stad heeft 20 kilometer zandstrand en een gezellige boulevard. Wil je surfen, dan zit je hier goed: bij El Gringo zijn de golven perfect, zelfs voor de meest verwende professional. Na je stranddag trek gekregen? Er is genoeg keuze aan visrestaurants of typisch Chileens ‘fastfood’ van parrilladas met vis of vlees. Daarna met een volle buik nog een afzakkertje, want ook het nightlife is hier niet mis.

Vanuit Arica vlieg je weer zuidwaarts, terug naar Santiago. Hier heb je nog een laatste dag om afscheid te nemen van het Chileense leven. Slenter over de brede boulevards, omzoomd door koloniale paleizen en regeringsgebouwen. Of scoor nog een laatste souvenir in de winkelstraten.

De dag erop stap ga je op eigen gelegenheid naar de luchthaven van Santiago. Doorgaans vlieg je in de ochtend en kom je de volgende ochtend vroeg aan in Amsterdam.

Liever verlengen? Vraag je Chili reis-expert, local Hero Yanina, naar de opties.