Albanië kort & krachtig

Na je ca. 2,5 uur durende vlucht naar de hoofdstad Tirana staat de chauffeur te wachten op de luchthaven ‘Moeder Tereza’. Die ligt bij Rinas, op ca. 12 km van Tirana. Na een uurtje loop je al de lobby van je hotel binnen. Na het inchecken kun je Tirana met zijn imposante boulevards op eigen houtje verkennen. Bij je hotel regel je gemakkelijk een gele taxi.

Wat je dan niet overslaat? Het bekende Skanderberg plein met historisch museum, de opera en de Et’hem moskee. Meer oostelijk ligt de centrale markt met daaromheen gezellige restaurants en winkeltjes. Loop binnen in een van de kerken of kathedralen. Blloku is het hippe deel van de stad vol restaurantjes. Leuke koffiebars daar zijn Lounge 18 Grade, Radio Bar of Novelle Vague.

Vanochtend staat je huurauto klaar bij het hotel. Via de 2e stad van het land, de havenstad Durrës (met evt. een stop voor het Romeins amphitheater), is het ca. 1,5 uur rijden naar het National Park Divjakë-Karavasta. Het is een 22.000 ha groot moerasgebied met bossen en lagunes. We regelen alvast een boottocht met gids voor je. Wie weet spot je de beroemde Dalmatische pelikaan.

Al zin in de lunch en een duik in de blauwe Mediterranee? Het strand van Divjakë ligt vlakbij de ingang van het park. Tenslotte rijd je in ca, 2,5 uur door dichte naaldboombossen verder zuidwaarts naar het Llogara National Park en het naastgelegen gelijknamige plaatsje waar je overnacht.

Na je ontbijt naar de kustplaats Himarë. Na 10 minuten rijden eerst naar de Llogara pas. Bij het Panorama hotel ligt het hoogste punt (ca. 1027 m.) Onderweg naar Himarë (je rijdt hier over een zeer kronkelige weg dwars door de mooie natuur) is het rustige strand van Dhermi (ongeveer halverwege) een aanrader voor een relaxte lunchstop. Je verblijft in een guesthouse vlakbij zee en het centrum.

Himarë is een populaire en daarom ook wat drukkere badplaats. Regel een lekkere ligstoel aan de kiezelstranden met helder water (wel steil aflopend). In de toeristische wijk Spilë rijgen moderne hotels zich aaneen en is het hoogseizoen behoorlijk druk. Vind je dat juist wel weer fijn, dan kan je local Hero ook een hotel met zwembad boeken hier.

Tijd voor zon en zee. Per huurauto zijn de wat meer afgelegen strandjes in de omgeving te bezoeken, bijvoorbeeld in Qeparo. Wie wil huurt een kajak om de kustlijn ook vanaf het water te zien of boekt een boottrip naar de strandjes en grotten in de omgeving. Voor het diner is het Riviera restaurant bij het strand bij Qeparo een goede tip.

Vlak buiten Himarë ligt de baai van Porto Palermo met het kasteel van Ali Pasha en een verlaten onderzeebasis. Heb je meer zin in de groene natuur, dan kun je vandaag vanuit Himarë mooie fiets of wandeltochten maken door het Llogara nationaal park.

Vandaag via de kustroute van de ‘Albanese Riviera’ naar Butrint in het uiterste zuiden van het land. Hier, en in het gelijknamige omliggende Nationaal Park, liggen de ruïnes van deze door de Trojanen gestichte stad. Butrint is Unesco erfgoed en een waar archeologisch luilekkerland. Het forum en het Romeins theater zijn bijzonder goed bewaard gebleven.

Rijd voor een late lunch naar de restaurantjes aan het strand van het kleinschalige badplaatsje Ksamil. Hier heb je zicht op Corfu, dat maar 2 km verder aan de overkant van water ligt. Tenslotte door naar Gjirokastër, waarbij je onderweg kunt stoppen en zwemmen bij de ‘Blue Eye’ bron, gelegen in een donkerblauw meer. Overnachting in een pensioen in het oude centrum.

Gjirokastër (zilver kasteel) is een romantisch, historisch stadje met nauwe keienstraatjes, gebouwd op een heuvel met uitzicht op het dal van de rivier de Drina. Het ontleent zijn naam aan het fort / kasteel uit de 4e eeuw. Binnen de muren kun je het wapenmuseum bezoeken en de onderliggende bunker.

Sla de oude bazaar met zijn smalle straatjes niet over. Skenduli, een van de mooist gerestaureerde huizen, is met een rondleiding te bezoeken. Vanaf de top van de obelisk, een grote witte zuil, mooi uitzicht over de zee van zware, leistenen daken. Wie wil kan een nachtje extra blijven voor b.v. een 4×4 toer door de bergen of een dagtrip naar het Griekse Corfu.

Na het ontbijt rijd je het ruige, bergachtige binnenland weer in. Via een echt ongelofelijk mooie, kronkelige natuurroute naar Farma Sotira. Een goede lunchstop is halverwege in Permët, een kleine bergdorp. Dit ligt ingeklemd tussen de Vjosë, de laatste nog wilde rivier van Europa en het tot 2000 m reikende Mali gebergte. Heerlijk na die km’s voor je stijve spieren: de thermale baden van Benje.

Vlak ernaast ligt de Lengarica canyon, voor wie nog wat verder wil hiken/klimmen. Denk wel aan stevig schoeisel. Het laatste traject loopt naar Erseke, met 1000 m hoogte, het hoogst gelegen stadje van het land. Bij Farma Sotira overnacht je vanavond in stijl in een huisje in de natuur.

Vandaag staat er een mooie rit op het programma naar het meer van Ohrid dat met Noord-Macedonië gedeeld wordt. Stop onderweg zeker even in de provinciestad Korca. Bewonder hier het prachtige iconenmuseum en maak na de lunch een korte omweg naar het gezellige, ietwat mysterieuze Voskopoja met zijn roemruchte verleden.

Dit bergdorp was in de 16e eeuw na Constantinopel een van de grootste steden van de Balkan. In 1788 werd de stad door Ali Pasha, de Albanese gouverneur verwoest. Nog getuigen van die tijd zijn de St. Nikolaaskerk en het klooster van Johannes de Doper. Terug in Korca is het nog een uurtje rijden naar je strandhotel, direct aan het meer en de boulevard van Pogradec.

Na het ontbijt heb je de hele ochtend in Pogradec. Maak een boottochtje over het meer of relax aan het strand en flaneer wat over de gezellige boulevard. In de loop van de middag het laatste traject van deze Albanië rondreis. In rustig tempo en over goede wegen bereik je je hotel in Tirana.

Laat je autosleutels achter bij de receptie (worden opgehaald), fris je lekker op en ga voor de laatste avond het nachtleven van Tirana in. Wij gingen ’s avonds dineren in Oda, een typisch Albanees restaurantje. Wel reserveren, vraag evt. je local Hero.

In de loop van de dag pak je je bagage in en rijd je in 45 min. naar de luchthaven van Tirana, waar je de huurauto weer inlevert. Daarna stap je op je vlucht naar Amsterdam. Je Albanië rondreis zit erop.

Liever je Albanië fly drive verlengen? Je local Hero kan op verschillende plekken extra dagen inplannen. Maak samen met je Local Hero je rondreis Albanië op maat.