Mexico, Guatemala & Belize best local

Na je directe vlucht sta je aan het begin van de avond op de luchthaven van Mexico-Stad waar je, na de wachtrij bij de douane, je eerste peso’s uit de ATM haalt. De chauffeur staat al op je te wachten en brengt je naar je hotel midden in het historische centrum.

Je bent in een van de grootste steden ter wereld. Laat je niet afschrikken, want naast de grootte (en de smog) is het vooral een aangename verrassing in Latijns Amerika. Vol historische gebouwen, gezellige plaza’s, kleurrijke markten en vriendelijke locals. Wij aten nog een hapje om de hoek en doken daarna snel ons nest in.

Vanochtend zit je waarschijnlijk al vroeg aan je ontbijt. Het is even wennen aan het tijdsverschil. Rustig aan, want je hebt alle tijd om Mexico City te verkennen. Vanuit je stadshotel loop je zo naar bezienswaardigheden als het Alameda park, plaza Zócalo met het nationaal paleis en het Revolutie monument.

Wij bezochten in de middag Centro Historico, het oudste deel van Mexico-Stad. Ooit stond hier de Azteekse stad Tenochtitlan. Eeuwenoude kathedralen, ruïnes en paleizen sieren hier nog altijd de straten. Wil je meer van de oude Mexicaanse cultuur ontdekken? Trek dan een (extra) dag uit voor de piramides van Teotihuacan, op een uurtje rijden vanaf Mexico stad. Ooit een gigantisch rijk, nu een bijzondere archeologische site met nog steeds indrukwekkende piramides.

Na het ontbijt check je uit en reis je per taxi naar het busstation. Je busrondreis door Mexico gaat nu echt van start. De tickets hebben we al voor je geregeld, je kunt dus zo instappen. Zodra je de stad uit bent, verandert het landschap in heuvelachtige terrassen met cactussen en hier en daar een dorpje.

Je bent zo’n drie uur onderweg naar Puebla, waar we één nacht voor je vastleggen in een sfeervol hotel. Pak een terrasje op het centrale plein en laat het lokale leven aan je voorbij gaan. Een typisch gerecht van Puebla is de ‘mole poblano’, een kruidige saus van chocolade, pepers, amandelen en kaneel. Je vindt het op bijna elke menukaart. Bezoek zeker ook Templo de Santo Domingo, een en al goud wat er blinkt.

Na het ontbijt stap je weer in de bus, je reist van Puebla naar Oaxaca (spreek uit als ‘Owagaka’). Een rit van ca. 5 uur. Kraampjes met lokale handicrafts, straten vol streetart en wapperende vlaggetjes, barokke kerken en gezellige eet- en koffietentjes. Heb je de tijd dan is het een aanrader je individuele rondreis hier met een nachtje te verlengen.

Oaxaca staat bekend om de mescal, een sterke agave drank. Stap een plaatselijke slijterij binnen en nip aan een glaasje of proef op de markt. Je kan er eigenlijk niet omheen, net als de metershoge agaves die veelvuldig in deze regio groeien. Je casona hotel voor de komende twee nachten ligt op 5 minuten lopen van de indrukwekkende kathedraal. Ideaal om vanuit hier het compacte centrum te ontdekken.

Vandaag heb je nog de hele dag voor Oaxaca. Wil je er op uit dan kun je naar de archeologische opgravingen bij Mitla en Monte Alban en de versteende waterval ‘Hierve el aqua’. Je boekt een combi excursie eenvoudig ter plaatse. Neem je zwemkleding mee, want je kunt een duik nemen in de natuurlijke baden bij de waterval.

Aan het eind van de dag pak je de nachtbus naar San Cristobal de las Casas. Een rit van twaalf uur. Wij kochten ’s middags al wat snacks op de lokale markt voor onderweg. Bij het wakker worden toer je door de bergen van de deelstaat Chiapas. Je bent in het centrum van de Mexicaanse indianencultuur.

Rond 7 uur kom je aan in het kleurige San Cristóbal. De stad ligt op 2100 meter hoogte en je merkt dat het wat frisser is. Met een taxi ben je binnen twintig minuten bij je hotel. Een 19e-eeuw koloniaal herenhuis omgeven door een bloementuin. Het centrum van San Cristobal ligt ook hier weer op loopafstand, net als de levendige markt.

Ga de dagen erop naar het bergdorp Chamula, maak een trekking in de omgeving (lekker je benen strekken na die buskilometers) of ga paardrijden in de omgeving. Een aanrader is de spectaculaire Sumidero Canyon. Je bent hier niet de enige, maar de boottocht door het ravijn midden in de tropische natuur voert langs indrukwekkende 1000 meter hoge rotswanden.

Vandaag ga je de grens over van Mexico naar Guatemala. Al met al ben je zo’n 9 uur onderweg. Je reist via zuidelijk Yucatán naar de hooglanden van Panajachel. ‘Pana’ ligt aan de oevers van het meer van Atitlan bij de vulkanen San Pedro, Atitlan en Toliman.

Struin door de hoofdstraat Calle Santander, dé plek om wat te eten en souvenirs te shoppen. Aan het eind van het dorp ligt het strand. Neem een duik of huur een kajak voor een tochtje over het kratermeer. Wil je de indianen dorpen rondom het meer bezoeken, dan kun je een boottocht boeken of een hike maken tussen de dorpen Santa Cruz, Jaibalito en San Marcos. Je wordt steeds weer verrast met een ander uitzicht over het meer en de vulkanen.

Vanochtend op je gemak ontbijten en dan een transfer van ca. 3 uur naar het koloniale Antigua, ooit de hoofdstad van Guatemala. Reis je op donderdag of zondag, dan maak je een stop bij de indianenmarkt in Chichicastenango. Letterlijk van alle markten thuis: kleding, handgemaakte sieraden, medicinale planten en de lekkerste traditionele hapjes.

Antigua is een relaxt stadje met een lente-achtig klimaat. Kleurige pleintjes en hobbelige straatjes, boordevol kerken, kloosters en koloniale gebouwen. Bekend is de Arco de Santa Catalina, een okergele overdekte brug, waardoor kloosterlingen ongezien de straat over konden steken. De Volcan de Aqua steekt boven alles uit en wil je klimmen, dan is een 2-daagse hike naar de top van de 4000 meter hoge Acatenango vulkaan een aanrader.

Je verlaat Antigua om ca.7 uur voor een lange busrit (ca. 10 uur). Je laat de bergen achter je en langzaam komt het tropisch oerwoud in zicht. Je overnacht op Flores eiland, je kleinschalige hotel heeft een zwembadje en dakterras met uitzicht op het Petén meer.

Tikal is nog relatief onontdekt Guatemala. Met maar liefst 16 km2 aan Maya ruïnes midden in het oerwoud en weinig andere reizigers. Juist die ligging, en de ochtend- of avondmist die het een mysterieus tintje geeft, maakt Tikal zo bijzonder. We hebben de transfers naar en van Tikal al voor je inbegrepen. Veel van de grootste tempels mag je nog beklimmen. Brullende apen, overvliegende papagaaien en een magisch uitzicht over de jungle.

Je verruilt de jungle en Maya tempels voor strand en palmbomen. Rond 5 uur in de ochtend word je opgehaald voor de rit (ca. 4 uur) van Guatemala naar Belize. Je wordt afgezet bij de waterterminal, waar je zelf een kaartje koopt (US$ 18,- p.p.) voor de watertaxi naar Caye Caulker, een Caribisch ‘go-slow’ eilandje op het koraalrif.

In Caye Caulker vind je geen grote hotels, wel zandweggetjes, golfkarretjes als taxi en een relaxte sfeer. Huur een fiets en trap een rondje over het eiland langs de azuurblauwe zee die nooit ver is. In het gezellige, kleine centrum vind je veel fijne lokale eethuisjes en barretjes. Wij sloten onze eerste dag hier dag af met een koud Belikin biertje en een visje van de bbq.

Caye Caulker is een paradijs voor duik- en snorkelliefhebbers. Er worden tal van trips georganiseerd naar het omringende barrière rif. Niet alleen spot je tropische, kleurige vissen en roggen maar ook manatees (zeekoeien) en dolfijnen komen in de wateren rondom Belize voor. Blijf je liever op het droge (of in ieder geval in de boot) dan zijn er tours door de mangroves en nature walks. Er zijn meer dan 100 vogelsoorten op het eiland.

Ga je voor het strandleven, gebruik dan de houten pieren die de zee in steken of ga naar ‘’the Split” met een zandstrand en een gezellig rum café (The Lazy Lizard). Een mooie zonsondergang ook, pas wel op als je gaat zwemmen: de houten palen in het water van de pier jeuken als je ze aanraakt.

Vanmorgen neem je afscheid van Caye Caulker. Met de watertaxi vaar je in een half uurtje weer naar het vasteland van Belize. Hier stap je over op de shuttle bus naar Chetumal, vlak over de grens in Mexico. Vanuit hier kun je de bus naar Bacalar pakken (ca. 40 minuten).

Pueblo Mágico Bacalar is een klein dorp aan een azuurblauw meer. Vergeleken met de noordelijke kust een wat rustiger stukje Mexico. Je kunt hier bijvoorbeeld gaan kajakken of ziplinen. Een dagtrip per zeilboot over de lagune van Bacalar of snorkelen bij Bacalar Rapids zijn andere leuke activiteiten. Sla ook zeker het dorpje zelf niet over. Hier vind je gezellige restaurantjes en kleine winkeltjes.

Na je overnachting in Bacalar pak je vandaag op je gemak de bus naar Playa del Carmen. Vanuit Bacalar nog zo’n 3,5 uur reizen.

Playa del Carmen, ooit een stoffig vissersplaatsje, nu een drukke toeristenstad. Voordeel: gezellige winkel- en uitgaansstraten, zoals de Quinta Avenida met veel eetgelegen-heden, vorlijke typisch Mexicaanse mariachi’s en een groot excursieaanbod. Scoor hier nog een laatste drankje en homemade tortilla.

Na het ontbijt eindigt je rondreis door Mexico, Guatemala en Belize. In de loop van de dag brengt de transfer je naar de luchthaven van Cancún voor je vlucht terug naar Europa. Je komt de volgende dag aan.

Tip: heb je nog wat extra dagen, plan die dan in. Je zit op deze individuele rondreis door Mexico, Guatemala en Belize best veel in de bus en juist die paar extra vrije dagen maken een groot verschil. Vraag je reisspecialist naar de mogelijkheden. Zo puzzelen we samen aan je rondreis op maat.