Colombia highlights & hidden gems

Na je vlucht land je in Bogotá en kan je rondreis in Colombia van 2 weken beginnen! Bogotá is een sympathieke metropool die je wel even moet leren kennen. Plaza de Bolivar is het hart van de wijk La Candelaria, hier liggen de kathedraal, het museum van 20e Juli en het justitiepaleis. Het bohemien-achtig stadsdeel Usaquen heeft gezellige bars, restaurants en een zondagsmarkt.

Pak de kabelbaan naar de Cerro Monserrate: vanaf deze 3000 meter hoge bergtop met kerk heb je een schitterend uitzicht over de stad. Zeker niet overslaan: het Museo de Oro, het beroemdste goudmuseum van Colombia, vol historische goudschatten (wel dicht op maandag). Fietsen is populair: de stad heeft het grootste fietspad netwerk ter wereld, dus een fietstoer is inclusief.

Vandaag privé transfer naar Villa de Leyva, een van de sfeervolste stadjes van Colombia. Onderweg stop je bij de zout kathedraal van Zipaquira, een van grootste religieuze gebouwen ter wereld en geheel van zout. Alternatief kun je ook stoppen bij de zoutmijn in Nemocon of het Guatavita meer.

Villa de Leyva heeft hobbelige straatjes vol kerken en koloniale gebouwen. Je bewondert de balkonnetjes en witgekalkte gevels en gaat binnen in het Santo Ecce klooster uit 1620 en het El Fosil museum. Ook zie je El Infiernito, een pré Colombiaanse site van de Muisca indianen. Net buiten de stad, midden in het regenwoud, liggen de turkoois gekleurde waterbronnen van Pozos Azules.

Vanuit Villa de Leyva per transfer terug naar de luchthaven van Bogotá, waar je een binnenlandse vlucht naar Armenia neemt. Eenmaal aangekomen in het hart van de koffieregio, slaap je een sfeervol countryhouse (finca) met zwembad net buiten de stad.

Armenia ligt in de zogenaamde Zona Cafetera, de vruchtbare driehoek van Andesheuvels tussen Armenia, Pereira en Manizales. Je begeeft je hier op ca. 1500 meter hoogte. Wandel relaxt door de omgeving met lokale koffieplantages, geniet van het uitzicht en de koele frisse lucht. Pluk je eigen bonen en proef de lekkerste koffies.

Vanuit de finca maak je een dagtrip naar de Valle de Cocora, waar de natuur je tijdens een lichte trekking versteld doet staan: overal zie je de 70 meter hoge waspalmen, de nationale boom van Colombia. Ook bezoek je Salento, een dorp midden tussen de groene heuvels met een fotogeniek marktplein, een relaxte sfeer en een zonsondergang zoals je die nog niet eerder zag.

De dag erop kun je naar eigen inzicht besteden: relaxt of juist sportief zijn. Ga kajakken op de rivier of zip-linen tussen de woudreuzen. Onze tip: paardrijden langs bananen-, koffieplantages en kabbelende meertjes. Je voelt je net als de Quindïo indianen die vroeger in Colombia woonden.

Na het ontbijt ga je per transfer naar de luchthaven van Armenia voor je binnenlandse vlucht (via Bogotá) naar Santa Marta, met al zijn oude koloniale huizen de oudste nederzetting van de Colombiaanse Carribean. Hier overnacht je voor je de volgende ochtend naar het ruige Taironaka National Park afreist.

Eenmaal aangekomen in het park wandel je door dichtbegroeide bossen en langs een smalle kustlijn versierd met hoge palmbomen. In een opblaasband tube je over de oevers van de Don Diego rivier en ’s avonds val je in slaap met de geluiden van de jungle op de achtergrond. Je sfeervolle palmvilla ligt midden in het Tayrona National Natural Park, een uurtje verderop.

De jungle ontwaakt. Het ontbijt staat al klaar en kijk niet raar op als een koppel papegaaien overvliegt. Aapjes, kolibries en kleurrijke toekans weten de lodge hier ook te vinden. Je waant je midden in het tropisch regenwoud. Er is een zwembad bij je lodge en een restaurant.

Deze dagen van je rondreis door Colombia kun je kiezen voor verschillende activiteiten: wandel door het weelderige park, maak kennis met de inheemse Kogui’s uit Sierra Neveda of bezoek een lokale bananenplantage. Liever een hike en daarna relaxen op het strand? Ook dat kan. Met gids loop je ca. 2 uur door de verschillende delen van het park naar de kust en de twee baaien van Cabo San Juan en La Piscina. Fijne stranden met blauw water en als beloning een frisse duik.

Na nog een laatste jungle ontbijt reis je per bus naar Cartagena, voluit Cartagena de Indias. De havenstad heeft een historisch centrum omgeven door stadsmuren. Het staat vol koloniale architectuur, je wandelt er door smalle straatjes en langs verscholen pleintjes. Niet gek dus dat de binnenstad sinds 1984 op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat.

Je slaapt twee nachten in een sfeervol boutique hotel met zwembad in een van de leukste wijken van de oude stad: Getsemaní. Kleurrijke streetart en vlaggetjes en parapluutjes hangend boven de smalle straatjes. Nip aan een cocktail in een van de barretjes, kies een restaurantje voor het diner of scoor op het Plaza de la Trinida een lekkere hap streetfood.

Misschien blijf je na al het rondreizen liever in de stad, pak een terrasje of duik een lokale bar in. Leuk om nu eens uit de eerste hand te horen hoe de Colombianen hun land en stad zien. Toe aan wat nightlife? Dan zit je goed, Cartagena by night doet niet onder voor Barcelona. Wil je er liever op uit? Ga dan naar de Rosario eilanden op 40 km, oftewel een uurtje varen, ten zuidwesten van Cartagena.

Rosario is een beschermd natuurgebied van 27 eilanden met 20 ha. aan koraalriffen en koraaleilanden, vaak niet meer dan mangroves en kokospalmen. Alternatief kun je per houten kano op mangrove toer waarbij je het traditionele vissersdorp La Boquilla bezoekt. Het mooiste strand op Rosario heet Playa Blanca.

De laatste dag krijg je een transfer naar de luchthaven van Cartagena, vanuit waar je terugreis naar Amsterdam begint. Vlieg je met KLM dan vlieg je rechtstreeks naar Schiphol. Zo niet, dan is er nog een stop in Bogotá nodig. Je komt de volgende ochtend aan op Schiphol, je individuele rondreis Colombia is dan écht afgelopen.

Liever nog wat langer in Colombia blijven? Vraag local Hero Sjors, je Colombia reis-expert, waar het ’t leukst is om je Colombia rondreis te verlengen.