Mexico highlights & hidden gems

Je vliegt naar Cancún, een mondaine stad aan de stranden van Yucatán. Als je de bagage van de band hebt gehaald en lokale pesos uit de ATM, ga je door naar de douane (reken op lange rijen). In de aankomsthal wacht je chauffeur geduldig op je. Het is nog een klein uurtje rijden naar je hotel in het centrum.

Voor de eerste nacht bijslapen is het handig in Cancún te overnachten. Cancún heeft naast de hotelwijken aan de stranden een compact ouder centrum. Je hotel ligt centraal, zodat je de dag erop je huurauto ophaalt bij het stadskantoor en op weg kunt naar één van de highlights van Mexico: de ruïnes van de Mayastad Chichén Itzá.

Waarschijnlijk ben je door het tijdverschil in Mexico vroeg wakker. Je haalt je auto op bij het verhuurbedrijf, tijd om op pad te gaan. Op naar Chichén Itzá. Het is ca. 2,5 uur rijden, vertrek je op tijd dan ben je voor de warmte en de drukte bij je sfeervolle hacienda hotel, vlakbij de archeologische zone. Tijd voor lunch en lekker relaxen in de grote tropische tuin met zwembad.

Of kies voor een tussenstop in Valladolid, zo’n 45 minuten vóór Chichén Itzá, om te zwemmen in een van de rustige cenotes zonder toeristen bussen, zoals Oxmal bij Valladolid of Cenote Yokdzonot bij Chichén Itzá. Ga off the beaten track Mexico en pak zwemspullen, zonnebrand, handdoek en slippers in een rugzakje. De entree is ca. US$ 8,- p.p.

Bezoek de ruïnes van Chichén Itzá vanochtend vroeg, dat is de rustigste tijd en ga dan op weg naar Mérida, een rit van ca. 2 uur. Ben je er op 21 maart of 21 september, dan staat de zon zo dat het lijkt alsof een slang de trappen van El Castillo afglijdt, een spectaculair staaltje Maya astronomie. Sla het bal veld met zijn bijzondere akoestiek niet over: hier werden wedstrijden op leven en dood gespeeld.

De volgende dag van je Mexico vakantie is voor Mérida zelf. Ideaal voor een tripje naar het kustplaatsje Celestun. Bezoek in de ochtend per boot het natuurpark met de flamingo kolonie en kies in de middag voor een Mexican streetfoodtour of kookworkshop.

Ook vandaag een korte rit met je huurauto, zo’n 1,5 uur rijden. Wel zo fijn want zo kun je vanochtend onderweg Hacienda Yaxcopil aandoen. Deze goed onderhouden voormalige sisal boerderij is nu een leuk, informatief museum. Je hotel in de jungle van Uxmal heeft een lekker zwembad.

Uxmal is een van de best bewaard gebleven Mayasteden in Mexico en niet zo druk. Opvallend zijn de 40 meter hoge, ovale piramide van de tovenaar (Casa de Adivino) en de beelden van de regengod-met-de-kromme-neus: Chac. Tip: klim op de 5e tempel aan de oostkant naar boven en je hebt het mooiste uitzicht. De archeologische site Uxmal is open van 08.00-17.00 uur.

Als je er gister nog niet was, ga dan vroeg naar Uxmal en rijd dan de ca. 2 uur naar Campeche voor de lunch. Campeche is een sfeervolle, ommuurde Mexicaanse kuststad waar je heerlijk kunt eten. In het historische centrum (zaterdags autovrij) zijn veel koloniale gebouwen gerestaureerd. Vooral ’s avonds is een wandeling sfeervol want de gevels worden mooi uitgelicht. Je kleinschalige hotel in Campeche ligt in het gezellige oude centrum.

Campeche heeft verschillende dansstudio’s waar je doordeweeks een 1,5 uur durende salsa les kunt volgen. Misschien lekker na die auto kilometers? Wil je het geleerde gelijk in praktijk brengen, dan zijn er ’s avonds net als op veel andere plekken in Mexico populaire salsabars.

Vandaag is het ca. 7 uur rijden langs de kust van de Golf van Mexico naar het zuiden. Onderweg passeer je enkele kilometerslange bruggen. Het laatste stuk voert landinwaarts langs de plantages van de provincie Tabasco, bekend om zijn pittige rode, pepersaus. Wie rond 08.00 vertrekt is ruim voor zonsondergang daar.

Ben je écht vroeg op pad dan kun je in Villahermosa een stop maken bij Las Venta, een openlucht stadspark met stenen hoofden die nog ouder zijn dan de Maya ruïnes. Zorg ervoor voor lunchtijd daar te zijn, er zijn goede restaurantjes. Las Venta kost je zo’n 2 uur en gaat om 17.00 uur dicht, dus je moet dan wel uiterlijk 15.00 uur binnen zijn.

Eventueel kun je vanochtend naar Las Venta als je dat gister niet deed. Anders vertrek je na het ontbijt naar San Cristobal. Neem de goede snelweg via Cardenas en Tuxtla, ca. 4-5 uur rijden. Het laatste stuk voert door de bergen van de deelstaat Chiapas. Het kleurige San Cristóbal zelf, op 2100 meter hoogte, is het centrum van de Indianen cultuur en heeft een levendige markt.

Ga de dagen erop naar het bergdorp Chamula, maak een trekking in de omgeving (lekker je benen strekken na die autokilometers) of ga paardrijden in de omgeving. Een aanrader is de spectaculaire Sumidero Canyon. Je bent hier niet de enige maar de boottocht door het ravijn midden in de tropische natuur voert langs 1000 meter hoge rotswanden.

Vervolg je rondreis door Mexico en rijd door bossen en vruchtbare valleien met kleine dorpen naar de tropische jungle van Palenque. Neem niet de route terug over de snelweg (ca. 450 km) maar de kortere, 230 km lange bergroute (check tevoren route en veiligheid met je local Hero). Als je rustig rijdt, doe je er even lang over (ca. 6-7 uur rijden). Je knusse, kleinschalige hotel bij de ruïnes van Palenque heeft een tropische tuin met zwembad.

Deze vrije dag tijdens je individuele reis door Mexico is voor een bezoek aan de ruïnes van Palenque, een kwartiertje rijden vanaf je hotel. Ben je vroeg dan ben je de drukte en warmte voor. Ga voor de lunch terug naar je hotel. Zwemmen kan daar, of bij de waterval van Roberto Barrios, op 2,5 uur rijden.

Na alle highlights in het Mexicaanse binnenland stuur je nu naar de kust, zo’n 6 tot 7 uur rijden. Ga off the beaten track en bezoek ‘Pueblo Magico’ Bacalar, wat magisch dorpje betekent. Hier is het nog rustig in vergelijking met het noordelijke kustgedeelte en de lagune is er bijzonder blauw. Onderweg kun je stoppen bij de archeologische Maya site Becán (geen restaurant) of bij Xpujil.

Heb je extra reisdagen? Dan is het geen gek idee je rondreis door Mexico van 3 weken hier met een dagje te verlengen. Maak een dagtrip per zeilboot of een kajaktrip over de lagune van Bacalar. Lekker lunchen kun je bij Enamora in het stadje zelf of bij de restaurantjes van het privé strandje Las Cocolitas. Snorkelen doe je bij Bacalar Rapids.

Geniet de ochtend nog van van de lagune bij Bacalar en vertrek na de lunch naar Playa del Carmen, een makkelijke rechttoe-rechtaan snelweg in Mexico (ca. 3,5-4 uur). Ga je ’s ochtends al dan kun je stoppen bij de kust van Tulum en de fotogeniek op een klif aan zee gelegen ruïnes bezoeken. Ook zijn er fijne zandstrandjes in Tulum die uitnodigen tot een frisse duik.

Aan het eind van de dag bereik je Playa del Carmen en lever je de huurauto in bij het verhuurkantoor. Vanuit Playa worden veel excursies georganiseerd, al wil je misschien wel gewoon een paar dagen relaxen aan het strand. Uiteraard kun je de autohuur ook verlengen en aan het eind van de reis inleveren op de luchthaven van Cancún.

Playa del Carmen, ooit een stoffig vissersplaatsje, nu een drukke toeristenstad. Voordeel: gezellige winkel- en uitgaansstraten, zoals de Quinta Avenida met veel eetgelegen-heden, vorlijke typisch Mexicaanse mariachi’s en een groot excursieaanbod. Ga bijvoorbeeld snorkelen tussen de papagaai vissen in de lagune van Xel-ha bij Tulum. Gewoon ter plaatse regelen als je zin hebt.

Nog een eiland bij Mexico scoren? Vanuit Playa del Carmen neem je de frequent varende ferry naar Cozumel, qua maat een tropisch ‘wadden’ eilandje een half uurtje verderop. Snorkelen, lunchen en zwemmen, je komt de dag wel door. Wil je je Mexico rondreis met wat meer luxe besluiten in een all-inclusive resort aan het strand? Dat kan. Vraag naar de mogelijkheden.

Na je ontbijt reis je in de loop van de dag per privé transfer naar de internationale luchthaven van Cancun voor de vlucht van Mexico naar Amsterdam. Je komt de volgende ochtend vroeg aan. Je rondreis door Mexico van 3 weken zit er nu echt op.

Je individuele rondreis door Mexico verlengen? Vraag je Mexico reisexpert naar de opties. Wil je Mexico combineren met buurlanden Belize en Guatemala? Voorbeeldroutes Mexico, Guatemala en Belize (inclusief de Ruta Maya) vind je op onze Guatemala & Belize reispagina.