Guatemala en Belize highlights & hidden gems

Na je directe vlucht sta je eind van de middag op de luchthaven van Guatemala stad waar, na de wachtrij bij de douane, je chauffeur je staat op te wachten in de aankomsthal. Korte transfer naar het nabijgelegen Antigua, ooit de hoofdstad van het land. Antigua is een relaxt stadje boordevol kerken, kloosters en koloniale gebouwen en met een heerlijk klimaat.

Bekend is de Arco de Santa Catalina, een okergele overdekte brug. De fontein in Park Central is hét meeting point van de stad. Fijne lokale eettentjes, bars en een gezellige drukte. Ben je sportief, beklim dan de actieve vulkaan Pacaya, niet al te steil. Op hete plekken kun je een ei bakken op de grond! Gelukkig loopt er verplicht een gids mee.

Vandaag op je gemak ontbijten en dan een transfer per shuttlebusje van ca. 3 uur naar de hooglanden van Guatemala en Panajachel (‘Pana’) aan de oever van het meer van Atitlan, een van de hoogtepunten van Guatemala & Belize. De middag tijd om het dorp te ontdekken. De drukke hoofdstraat, de Calle Santander, is dé plek om wat te eten en te shoppen.

De dag erop is voor de omgeving. Net buiten het plaatsje ligt het openbare strand. Neem er een duik of huur een kajak voor een tochtje van een paar uur over het meer. Ben je in Pana op een donderdag of zondag pak dan een busje of taxi naar het nabij gelegen Chichicastenango voor de beroemde indianenmarkt

Dagtrip per boot naar de andere indianen dorpen rond het meer. Wil je liever een Engels sprekende gids, laat het even weten, je betaalt dan een kleine toeslag. Er zijn 3 mogelijkheden: eerst per boot naar San Pedro La Laguna en dan per pickup truck naar Santa Clara voor een korte hike naar het uitzichtpunt La Nariz del Indio. Via San Pablo en San Juan vaar je terug naar Panajachel.

Of vaar naar Santa Cruz voor een wandeling van ca. 1 uur naar de indianendorpen Jaibalito (op ma en vr. bezoek aan schooltje), San Marcos en San Pedro. Tenslotte kun je ook eerst naar de heet water bronnen tussen Santa Catarina en San Antonio Palopo en dan naar bovenstaande dorpen.

In de loop van de dag word je opgehaald en per shuttlebusje naar je kleinschalige hotel in Antigua gebracht. De rest van de dag weer tijd in Antigua met zijn monumenten en kleurig geschilderde huizen. Omdat er veel buitenlandse studenten een Spaanse taalcursus volgen of salsa les nemen hangt er een gezellige sfeer. Overal zijn activiteiten, je maakt gemakkelijk contact met de locals.

Veel reizigers verlengen hun verblijf hier. Zo heb je ook tijd voor het bezoek aan een lokale koffieplantage of voor een relaxt tripje op de rug van een ezel (een ‘mule ride’ zoals ze hier zeggen).

Transfer van ca. 6 uur per privé auto naar Rio Dulce. Bij aankomst stuurt je sfeervolle eco resort een bootje om je op te halen want ze zijn alleen over het water bereikbaar. De eenvoudige cabanas met airco zijn verbonden door houten loopbruggen en liggen midden in het oerwoud, in een mooie tropische tuin met zwembad.

De volgende dag maak je een boottocht naar Livingstone, een creools vissersdorp met een Caraïbische sfeer. Onderweg op je boottrip door de mangroves zie je veel dieren en vogelsoorten. Vanaf Castillo de San Felipe heb je een mooi uitzicht en bij Agua Caliente zwem je zowel in het koude als inderdaad, het warme water.

Je verlaat Rio Dulce per boot naar het vasteland voor de transfer van ca. 4 uur naar Flores. Onderweg krijg je een goede indruk van het landschap. Langzaam en kom je in het tropisch oerwoud. Bijzonder overnachten op Flores eiland, je kleinschalige hotel heeft een dakterras met uitzicht op het meer.

Tikal: 16 km2 Maya ruïnes (zo’n 3000 totaal) midden in het oerwoud en een van dé hoogtepunten van Guatemala. Juist die ligging en de ochtend- of avondmist die ze een mysterieus tintje geeft, maakt Tikal bijzonder. De transfers naar en van Tikal Maya ruïne zijn al voor je inbegrepen.

Je vervolgt je Guatemala & Belize rondreis en gaat vandaag de grens over met Belize. Een shuttlebusje brengt je in ca. 2 uur naar Melchor de Mencos. Vanaf de grens neem je zelf een taxi voor de korte rit (kwartiertje) naar San Ignacio.

San Ignacio is een gezellig dorp met restaurants en cafeetjes en ideaal uitgangspunt voor allerlei activiteiten. Populair is de kano trip over de Barton Kreek, waarbij je door verschillende grotten vaart. Een ander dag uitje is de ATM, geen flappentap maar afgekort de Actun Tunichil Muknal grot.

Vroeg in de ochtend wordt je opgehaald voor de rit (ca. 2 uur) langs sinaasappel en bananen plantages naar Belize City. Je wordt afgezet bij de waterterminal waar je zelf een kaartje koopt (ca, US$ 25,- p.p. enkele reis) voor de watertaxi naar Caye Caulker, een ‘go-slow’ plat zandeilandje op het koraalrif. Maar ca. 7 km lang en op het breedste punt zo’n 600 meter breed. No shirt, no shoes, no problems…

Caye Caulker is een klein dorp met een relaxte sfeer. Geen grote hotels hier, alles is van de dorpelingen en meer vervoermiddelen dan golfkarretjes kom je niet tegen. Een gezellig centrumpje, fijne lokale eethuisjes en aan de randen van het eiland de mangroves. Er is weinig echt strand, het is juist het koraalrif eromheen dat reizigers trekt.

Op één van deze dagen maak je een mooie zeiltrip (10-17.00 uur) over het rif naar het Hol Chan Marine Reserve. Je stopt onderweg op drie plekken om te snorkelen. Met wat geluk zie je roggen, verpleegster haaien of de beroemde zeekoe (manatee). In ieder geval veel kleurige vis. Alle materialen, entree en uitgebreide lunch aan boord zijn inbegrepen.

Wil je toch ook wat ‘strand’, gebruik dan de houten pieren die de zee in steken of ga naar ‘’the Split” met iets van een strand en een gezellig rum café. Een mooie zonsondergang ook, pas wel op als je gaat zwemmen: de houten palen in het water van de pier jeuken als je ze aanraakt.

Vanochtend pak je je spullen weer bij elkaar voor de watertaxi van Caye Caulker terug naar het vasteland. Na een halfuurtje varen komt Belize stad in zicht. In de haven pak je een taxi (wel zo veilig) naar het busstation. Van hier vertrekt de eerste klas lijnbus (gereserveerde plaatsen) noordwaarts naar de stad Chetumal aan de grens met Mexico (ca. 3 uur).

Een prijziger (US$ 55,-) maar veel sneller is de watertaxi via Caye Caulker naar San Pedro naar Chetumal (totaal ca. 3 uur varen). Gaat 1x per dag, check bij de terminal op Caye Caulker. Vanuit Chetumal reis je in ca. 4, 5 uur per lijnbus naar Playa, waar je de avond hebt om in de gezellige uitgaansstraten de laatste toritillas te verschalken.

Na het ontbijt eindigt je rondreis door Guatemala & Belize. In de loop van de dag transfer van ca. 1 uur naar de luchthaven van Cancún voor de vlucht terug naar Europa. Je komt de volgende ochtend vroeg aan in Amsterdam.

Tip: heb je nog wat extra vrije dagen, plan die dan in, je zit op deze trip best veel in de bus en juist die paar extra vrije dagen maken een groot verschil.