Laos top 5

Twee dagen cruisen naar Luang Prabang: met een houten longtailboot vaar je de Mekong af: een van de leukste manieren om het leven langs de rivier van dichtbij mee te maken. Terwijl je geniet van een tropische lunch glijden de dichtbegroeide oevers voorbij, vrouwen doen de was, vissers halen de netten op: de Mekong is dé levensader van Laos. 

Bij aankomst vroeg in de morgen  in de Laotiaanse grensplaats Houay Xay neem je samen met je gids een tuktuk naar de steiger waar je aan boord stapt. Onderweg stopt de boot bij een lokaal hilltribe dorp en tegen zonsondergang bereik je Pak Beng. De dag erop stap je aan boord voor het laatste stuk Mekong. 

Ook bezoek je de grotten van Pak Ou met hun honderden verschillende Boeddhabeelden. Je trip eindigt in het gemoedelijke Luang Prabang, een laagbouw stad met gezellige restaurantjes en dito nachtmarkt. 

Verscholen in de Laotiaanse jungle liggen kleine plattelands dorpjes waar tijd lijkt stil te hebben gestaan. Tijdens deze 3-daagse tour verblijf je midden tussen de locals. Je trekt van dorp tot dorp en wordt omgeven door prachtige natuur. Stil zitten zit er niet bij!

In Luang Prabang spring je op je mountainbike en fiets je dwars door vruchtbare heuvels tot aan de oevers van de Nam Khan Rivier. Na een overtocht per boot trek je ca. 2-uur door groene rijstvelden tot aan je lokale verblijf in Khmu village.

De volgende dag hike je met je gids dwars door de jungle: je passeert lokale dorpjes en ziet spectaculaire flora en fauna. De ca. 5-uur durende trekking is avontuurlijk, een goede conditie is een must. Je slaapt bij de Hmong of Khamu bergstam. Je laatste dag maak je een korte trek naar een waterval, bezoek je een olifantenfarm en glijd je met je kajak over de rivier terug richting Luang Prabang.

Wandelen over een vlakte met honderden kruiken. Van kleine kruiken tot één kruik van bijna 3 meter. Het bestaat bij de stad Phonsavan. Het verhaal achter de kruiken is een groot mysterie: ze zijn gemaakt van materialen die niet uit de omgeving komen en niemand weet  waar ze vandaan komen.

Net buiten het centrum van Phonsavan vind je de ochtendmarkt. Voor een echte Laotiaanse ervaring kun je hier de lokale specialiteit proberen: slangen en kevers. In Phonsavan is de schade van de Vietnamoorlog nog goed te zien aan kraters in het landschap van de oude en recente explosies.

Maak een tripje naar de grotten van Phonsavan met bijzondere rotsformaties. In de Tham Chang Cave, ook wel Elephant Cave genoemd, vind je stalagmieten in de vorm van een olifant.

Combi van drie highlights van Zuid Laos: Wat Phou, een UNESCO site met een spectaculaire tempel midden tussen de rijstvelden, het 1000 eilanden gebied bij Khone en tenslotte Phapheng, de grootste waterval van Zuid Oost Azië.

Na aankomst op de luchthaven van Pakse transfer naar Champasak, een klein plaatsje vol Frans koloniale gebouwen. De dag erop naar Wat Phou, die nog dateert van vóór de bouw van Angkor Wat. Via Ban Nong Bune (houtsnijdorp) reis je verder zuidwaarts, je pakt de longtailboot naar Ban Khone en de tuktuk naar de Liphi waterval op de grens met Cambodja.

Per boot terug naar Ban Nakasang en bezoek aan de Phapeng waterval voordat je aan het eind van de dag weer terug rijdt naar Pakse.

Dé  manier om zelf te ervaren hoe de bevolking in de kleine dorpen van Noord Laos leeft. Ben je sportief en kun je westers comfort best een paar dagen missen, dan wacht je indrukwekkende natuur en verrassende ontmoetingen in een nog ongerept deel van Laos. 

Vanuit Luang Nam Tha, een dorp aan de oever van de Namtha, ga je een dagje kajakken tussen de heuvels en door het tropisch regenwoud. Je overnacht bij een lokale familie in een Khmu dorp. Langs de rijstvelden bereik je het Nam Ha National park en volg je de park trails tot aan de rivier. Wel goed om je heen kijken want je loopt midden in een ware rijkdom aan flora en fauna.

Tenslotte steek je per bamboe vlot de rivier over naar een gebied vol wilde apen. Door de bossen en langs de velden waar de dorpelingen hard aan het werk zijn, kom je terug op je startpunt in Luang Namtha.

Een 2 daagse eco-trekking door de dichtbegroeide jungle, dat is pas off the beaten track in Laos.  Deze tocht maak je niet alleen: je hebt je eigen tarzan mee, een gids die de jungle goed kent en een weg voor je baant als jij je schoenen droog wilt houden tijdens het oversteken van het beekje.

De eerste dag verblijf je in Ban Nalan, het eerste dorp dat je tegen komt tijdens de trekking. Je slaapt hier bij een van de gezinnen in de huizen op houten palen. Tijdens het avondmaal leer je je gastgezin beter kennen. Ook zij zijn erg nieuwsgierig naar onze westerse gewoontes.

De volgende ochtend word je gewekt door de kraaiende hanen. Na het ontbijt vervolg je je tocht over de smalle paadjes en door stromende rivieren omringd door het geluid van de vele vogels in de omgeving. Aan het eind van de dag word je teruggebracht naar je hotel in Luang Namtha.

Eilanden in Laos? Ja, zeker in het zuiden van Laos splitst de Mekong rivier zich uit in kleine wateren, waarin duizenden eilanden zijn gevormd. Si Phan Don betekent dan ook 4000 eilanden.

Op de meeste eilanden vind je zandpaden en rijstvelden, verharde wegen zijn er nog niet. De kinderen zijn in de modder aan het zoeken naar de vissen die zijn achtergebleven in de ondergelopen akkers. In de dorpen zie je verder nog wat kippen, varkens, eenden en geiten. De locals leven hier eenvoudig en traditioneel.  

De boot waarmee je naar een van de eilanden vaart is dan ook niet meer dan twee kano’s met een paar planken ertussen. Ontdek een van de eilanden per fiets of neem een kookles en leer meer over de traditionele gebruiken in Laos.

Vang Vieng, een plattelandsdorp idyllisch gelegen tussen de kalkrotsen aan de Nam Song rivier. Tijdens je rit naar het dorp kruis je dwars door het tropische landschap. Bij aankomst zie je de monniken op de fiets en steken koeien de straat over. Een heel normaal beeld op het platteland van Laos.

Net buiten het dorp loop je via de rode voetgangersbrug richting de Tham Jang grotten. Of stap op de fiets en verken al trappend de omgeving met hoge bergen en groene rijstvelden. Vanaf Pha Ngeun heb je een indrukwekkend uitzicht over de rijstvelden. Je bent hier niet zomaar, het is ongeveer een uur klimmen.

Pak de volgende dag een tube, een opgeblazen autoband en spring in de rivier en laat je meeslepen door de stroming. Na een paar uur glijden over de rivier met zwaaiende kinderen langs de oevers word je teruggebracht naar je hotel.

Confronterend is het zeker, je tour door de grotten van Vien Xai. De 103 grotten die er in de omgeving te vinden zijn hebben veiligheid geboden aan wel 23.000 mensen uit de omliggende dorpen en van de communistische partij Pathet Lao in de jaren na de geheime oorlog.

Na de geheime oorlog werd Laos voor 9 jaar gemiddeld om de 8 minuten gebombardeerd. Hiermee is Laos het meest gebombardeerde land ter wereld geworden. In de grotten vind je kantoren, slaapzalen en zelfs theaters.

Jaren lang hebben mensen zich schuil weten te houden zonder enig daglicht te zien. In de buurt van de grotten kun je een paar imponerende huizen zien, deze zijn gebouwd door leden van de Pathet Lao, als herinnering aan de strijd die zij hebben geleverd.

Natuurlijk neem je de tijd voor Luang Prabang: het Royal Palace, het uitzicht over de Mekong vanaf Phousi hill en de Wat Xiengthong tempel. Maar daarna? Maak dan een korte trek en kajak toer naar de dorpjes van de Hmong en Khmu, diep verscholen in de dichte Laotiaanse jungle. 

Je trekking begint al een half uurtje buiten de stad: je steekt de rivier over in een smalle boot en trekt de bergen in naar Theung village. Tussen de frisgroene rijstvelden en hoge kalkstenen rotsformaties kruisen dorpelingen op weg naar de lokale markt je pad. Je overnacht in een geïsoleerd Khmu dorp.

Het gelach van de kinderen in de dorpen is hardverwarmend en met handen en voeten kun je proberen een gesprek aan te knopen met de locals. Je gids helpt je graag met het vertalen. De volgende dag trek je verder over de steile en rotsige paden.